Siinä missä kotoinen SM-liiga on ollut tällä kaudella yllätyksellinen ja kaikki viime kauden mitalijoukkueet ovat tippuneet ennen mitalipelejä, ei pelit maailman rahaliigassa eli NHL:ssä ole olleet niin selviä kuin mitä olisi voinut kauden alussa kuvitella. Ison osan mediatilasta on varastanut kuitenkin NHL:n uusi maalikuningas Aleksandr Ovetshkin, joka rikkoi vanhan Wayne Gretzkyn 894 maalin saldon tällä kaudella.

NHL tarjoilee suomalaisille sohvaperunoille melkoisen vedonlyönti kattauksen jokaiselle pelipäivälle, ja pelit ovat useimmiten jopa nähtävillä suoratoiston kuten Viaplayn kanavilla, mutta valitettavasti suomalaiselle työssäkäyvälle huonoon aikaan, keskellä yötä.

Suomalaisten hyökkääjien kärkinimet tällä kaudella

Aleksander Barkov, Florida Panthersin kapteeni, on jatkanut vahvaa peliään johdattaen joukkuettaan menestyksekkäästi. Barkov on tunnettu erinomaisesta kahden suunnan pelaamisestaan, ja hänen panoksensa on ollut korvaamaton Panthersille. Toinen hyökkäyksen kirkas tähti on ollut Mikko Rantanen, joka on vakiinnuttanut paikkansa NHL:n eliittipelaajien joukossa. Rantasen tehopisteet ja pelinrakentelutaidot ovat olleet avainasemassa hänen joukkueensa menestyksessä. Rantanen on vähitellen hitsautunut yhteen muun Dallasin porukan kanssa, ja hän pelaakin usein toisen suomalaisen Roope Hintzin kanssa ykkösketjussa, mutta jossain otteluissa hänet on pudotettu kakkosketjuun – hän ei ole päässyt samalle tasolle pisteissä kuin mitä oli Coloradossa, mutta Dallasin pelityylikin on erilainen.

Kaapo Kakko on myös noussut esiin tällä kaudella. Hänen siirtonsa New York Rangersista Seattle Krakeniin joulukuussa 2024 herätti paljon keskustelua. Kakko on tuonut Krakenin hyökkäykseen uutta ulottuvuutta ja hänen odotetaan kehittyvän entisestään uudessa ympäristössään, sillä näyttää ettei New York osannut käyttää Kakon ominaisuuksia hyödykseen tavalla, mitä Seattlessa osataan.

Yksi yllättäjä löytyy punaisista Montreal Canadiensin pelaajista, nimittäin jo kertaalleen menetetyksi pelaajaksi listattu Patrik Laine on noussut melkoiseksi ylivoimapeloitteeksi. Laine on nakuttanut tätä kirjoitettaessa jo 20 maalia, joista viimeisin ei ollut edes ylivoimamaalia, vaan tasakentällisin aivan oikeaan yläkulmaan Sarosille uponnut rannelaukaus, joka toi samalla Montrealille voiton 2-1. Laineesta kirjoitellaan todennäköisesti eniten kaikista suomalaisista NHL-pelaajista, eivätkä kaikki kirjoitukset ole liian positiivisia, mutta Laine on todistanut kuuluvansa tähän sarjaan näillä maaleillaan. Laineen taustalla pelaava Joel Armia ei ole saanut yhtä paljon huomiota, mutta mies on nakuttanut lähes saman verran maaleja kuin Laine ja on tärkeä pelaaja Montrealin kokonaisuudessa.

Tästä listasta ei voi edetä ilman että nostaa esille Carolinan numero 20:n eli Sebastian Ahon, mies on Carolinassa todellinen tähti, minkä hänen tehonsa ja tekonsa jäällä ovat vain vankistaneet. Mikko Rantanen käväisi parin pelin ajan Carolinassa jatkaakseen eteenpäin, mutta pelit Ahon kanssa eivät oikein osuneet kohdilleen – siitä huolimatta Carolinakin on yksi voittajasuosikeista tälle kaudelle.

Puolustuksen luottopelaajat

Miro Heiskanen on jatkanut loistavia otteitaan Dallas Starsin takalinjoilla, valitettavasti hän vain koki pahan loukkaantumisen pelitilanteessa ja on ollut pitkään sivussa – nyt fanit odottavat hänen kuitenkin palaavan kokoonpanoon playoffsien alkaessa. Hänen kykynsä lukea peliä ja osallistua hyökkäyksiin tekevät hänestä yhden liigan arvostetuimmista puolustajista. Esa Lindell, Heiskasen joukkuetoveri, on myös ollut tärkeä palanen Starsin puolustuksessa, tuoden vakautta ja kokemusta joukkueeseen. Lindell ei ehkä ole näkyvin Dallasin pelaajista, eikä edes suomalaisista, mutta tekee hyvää puolustustyötä ottelusta toiseen.

Myös Niko Mikkola on vahva puolustaja ja löytänyt oman paikkansa Florida Panthersin takalinjoilla. Hänelle on kertynyt yli 70 peliä tällä kaudella ja maalejakin on tullut iskettuä, mutta ennenkaikkea plusmiinus saldo on selvästi plussan puolella, mikä on se tärkein mittari puolustajilla.

Vuosikymmenten aikana suomalaiset ovat loistaneet sekä puolustuksen tukipilareina että hyökkääjinä – joista varsinkin hyökkääjistö on saanut mediatilaa ympäri maailman, unohtamatta kaikkien aikojen rookie pelaajaa Teemu Selännettä.

Maalivahtien suoritukset

Suomalaisia maalivahteja on nähty tällä kaudella paljon NHL:n pelaavissa kokoonpanoissa. Näistä eniten palstatilaa lienee saanut Kevin Lankinen, on ollut yksi kauden yllättäjistä maalivahtiosastolla. Hänen siirtonsa Vancouver Canucksiin syyskuussa 2024 osoittautui onnistuneeksi, ja Lankinen teki NHL-historiaa voittamalla kymmenen peräkkäistä vierasottelua kauden alussa. Helmikuussa 2025 hän solmi Canucksin kanssa viisivuotisen jatkosopimuksen, mikä kertoo seuran luottamuksesta häneen ja varmisti Lankisen tulevien vuosien palkkapussin. Sen sijaan monet muut suomalaiset maalivahdit ovat pelanneet vaihtelevasti.

Lankisen tilastot eivät kuitenkaan yllä samalle tasolle kuten vaikkapa yllättäjä Leevi Meriläisen, jolla kuitenkin on vain 12 peliä verrattuna Lankisen pelaamiin 48 otteluun. Lankisen rinnalla tilastoissa ovat myös Juuse Saros 55 ottelullaan ja Ukko-Pekka Luukkonen 53 otteluilla. Myös Justus Annunen, Joonas Korpisalo, Joel Blomqvist ja mm. Ville Husso ovat ehtineet kiekkojen tielle tällä kaudella.

NHL.com on tämän kirjoitushetken listauksessa listannut Saroksen koko NHL:n maalivahtitilaston sijalle yhdeksän ainoana suomalaisena maalivahtina top10 listauksessa.

NHL Playoffs ja potentiaalinen Stanley Cup Suomeen

Kuinka suuret mahdollisuudet on suomalaisilla tänä vuonna päästä nostamaan pyttyä, ja tuomaan sen Suomeen näytille? Ainakin pari joukkuetta nousee muiden edelle, nimittäin Dallas Stars on kovassa iskussa, kunhan saa pelaajia pois sairastuvalta, ja samoin Florida Panthers on tänäkin vuonna yksi mahdollinen mestari.

Runkosarjan päättyessä 17. huhtikuuta 2025, pudotuspelien odotetaan alkavan 19. huhtikuuta ja jatkuvan kesäkuuhun asti, Stanley Cup -finaalien päättyessä viimeistään 23. kesäkuuta. Tällä hetkellä useat joukkueet taistelevat pudotuspelipaikoista, ja suomalaispelaajien edustamat joukkueet ovat vahvasti mukana kamppailussa.​

Suomalaiset NHL-pelaajat ovat perinteisesti olleet avainasemassa pudotuspeleissä, ja tämä kausi ei ole poikkeus. Esimerkiksi Dallas Starsin hyökkääjä Mikko Rantanen, joka siirtyi seuraan maaliskuussa 2025, on tuonut joukkueeseen lisää syvyyttä ja kokemusta. Rantasen kaltaisten pelaajien panos voi olla ratkaiseva joukkueiden menestykselle pudotuspeleissä.​ Varsinkin, kun mies vielä etsii parasta tehoaan uudessa joukkueessa – siitä on jo nähty väläyksiä, mutta paras anti on vielä tulematta, kenties siis pudotuspeleissä alkaa maaliverkko soida.

NHL ja vedonlyönti

NHL tarjoaa katsojille myös melkoisen valikoiman vedonlyöntikohteita. Samalla kun katsoo suoraa lähetystä ottelusta, voi myös satsata peliin, tai sen voi tehdä etukäteen ja jännittää peliä katsoessa. Vedonlyöntisivustot tarjoavat kattavasti kertoimia ja kohteita, mikä mahdollistaa monipuolisen vedonlyönnin kauden aikana. Koska suurin osa vedoista tehdään viihteeksi, on niiden tarkoitus tuoda lisäjännitystä ottelua seuratessa, ovat ne kaikkien aikuisten suomalaisten saatavissa. Rahapelejä pelatessa on vain hyvä pitää muistissa oma talous ja arki, ja varmistaa, ettei vedonlyönnin viihdevedot vie tarvittavaa rahaa arkisista kuluista.

NHL vedonlyöntiin voi suhtautua kuten muihinkin: voit tehdä sitä viihteeksi, tai oikeasti harkiten eli miettien ja laskien eli ottelutulosten todennäköisyydet. Mitä vakavammin suhtautuu otteluihin, sitä todennäköisempää on myös oikeasti voittaa peleissä – mutta silloin pitää seurata ottelutapahtumia ja tilastoja, analysoida joukkueita ja yksittäisiä pelaajia, ja unohtaa oma fanitus, joka vain vaikeuttaa todennäköisyyksien laskentaa.

Kauden yllättäjät

Jo nyt voidaan sanoa, että Patrik Laine on suomalaisittain kauden ykkösyllättäjä, mutta toisena tulee eittämättä ison paluun tehnyt toinen suomalainen hyökkääjä Jesse Puljujärvi. Pulju teki paluun NHL kaukaloihin yllättäen Florida Panthersin paidassa ja voi hyvinkin tuoda tarvittavaa kovuutta Floridan maalinedustapelaamiseen pudotuspelien kovassa tahdissa.

Nämä kummatkin ammattilaiset ovat saaneet kohdalleen isoa kritiikkiä, osa aiheesta ja osa aiheetta, mutta sellaista on NHL ammattilaisen työt – teet mitä vain, et voi koskaan tehdä riittävästi faneille.